第510章 抗议

承新书院的晨读声还没散尽，门房便匆匆跑进来，说崇文书院的山长陈敬之登门拜访，同行的还有七八位先生，都在门外候着。

孟鹤年搁下手里的茶盏，眉头微微一皱。

崇文书院在城西，与承新一东一西，并称南越两大书院。

两家山长私交尚可，逢年过节也会走动，但平日里各教各的，井水不犯河水。

今日陈敬之带着七八个人上门，阵仗显然不是寻常叙旧。

他整了整衣袍，命人将客人迎到正厅。

陈敬之年过五旬，身形瘦削，面皮白净，颌下一把长须修得整整齐齐，是南越城里出了名的老派读书人。

他进门时步履带风，身后的几位先生个个面色沉郁，像是压着一肚子火。

孟鹤年起身相迎，还没开口，陈敬之便一拱手，声音硬邦邦地砸过来：“孟山长，今日冒昧登门，是有要事相商。”

“陈山长请坐，有话慢慢说。”

陈敬之却不坐，站在厅中，目光扫过孟鹤年案上那叠抄录的考题，嘴角抽了一下：“孟山长也看了这次的考题？”

“看了。”

“作何感想？”

孟鹤年沉默了一瞬，如实道：“……与旧制不同。”

“不同？”陈敬之忽然笑了一声，那笑声里却没有半点笑意，“孟山长这话说得客气了。这哪里是不同？这是连根都换了！”

他猛地一拂袖，从怀中抽出一张抄纸，拍在案上：“我崇文书院二百三十七名学子，今年有四十余人应试。

你猜怎么着？及第者，三人。其余的人，连经义都没处写，连诗赋都没处作，拿着笔对着那两道策论，脑子里全是空的！”

孟鹤年低头看着那张抄纸，没说话。

“孟山长，”陈敬之往前一步，“我知道实务重要，可办事归办事，读书归读书，怎么能因为要做实务，就连书都不让读了？”

他身后一位姓林的先生也开口道：“孟山长，您教了三十年书，您那些学生，哪个不是从《论语》《孟子》里一字一句爬出来的？

如今说废就废，那他们这些年熬的灯油、费的笔墨，算什么？算笑话吗？”

孟鹤年抬起头，看向陈敬之：“陈山长今日来，是想让我做什么？”

陈敬之直视着他：“联名。上书。抗议。”

厅中安静了一瞬。

孟鹤年没有立刻答应。他缓缓坐回椅中，手指无意识地摩挲着茶盏边缘：“陈山长，恕我直言，这新科考的章程，当时殿下便当众说过。那时……为何不走？”

“走？”陈敬之像是听到了什么荒谬的话，瞪大了眼睛，“孟山长，你以为我们没走吗？年前走的那一批，是走了。可大多数人没走，为什么？因为我们都以为——”

他顿了顿，深吸一口气，声音里带上了一种被欺骗后的愤怒：“我们都以为就算要改，也不过是加几门实务，经义诗赋总还是要考的。

千百年来，哪一朝哪一代的选才，能离了圣贤书？哪怕是蛮夷入主的朝代，也得开科取士，也得考四书五经！”

孟鹤年的手指停在茶盏上。

陈敬之往前又走了一步，语气从愤怒转为了某种近乎哀求的恳切：“孟兄，我们不是为了跟谁作对，我们是为了那些孩子。

你想想，承新书院里有多少学生，从七八岁开蒙，读到二十多岁，就为了这一场考试。

他们会的，就是背书写文章。你现在告诉他们，这些没用了，让他们去算钱粮、去断案。

孟兄，那他们辛苦读书的这么多年算什么！”

另一位先生低声道，“王府根本没给我们时间改。年前贴告示，五月就考试，满打满算几个月？几个月里，谁能把一辈子的学问换过来？”

孟鹤年的喉结动了动。

陈敬之盯着他的眼睛，“孟兄，你若觉得他们做得对，那你我便无话可说。可你若也觉得，这天下事不该这么办，那就跟我们站在一起。

我们要让上面知道，读书人不是泥捏的，不是可以随意揉圆搓扁的。就算要改，也得给个说法，给个章程！”

孟鹤年闭上眼。

他想起黄彦那份卷子，想起褚阳徐的判词。那些确实写得好。

可陈敬之说的也是真的，承新书院里更多的学生，是那些拿着笔对着策论发呆的人，是那些连新律条文都没见过的人。

“……给我一天时间。”孟鹤年睁开眼，声音沙哑，“我要与书院里的先生们商议。”

陈敬之深深地看了他一眼，拱手：“好。明日此时，我来听孟山长的答复。”

说罢，他带着人转身离去。

孟鹤年独自坐在厅中，坐了很久。

三日后，南越府衙前的长街，被人潮堵得水泄不通。

这是岭南立国以来，最大的一场书生集会。

承新、崇文、半山、青正，四家书院的山长并立于前，身后跟着的先生、学子，足有七八百人。

他们穿着青布长衫，手里举着白纸黑字的条幅，上面写着诉求：

“经义不可废，诗赋不可绝。”

“请复旧科，以安士心。”

“变法需渐进，不可绝人之路。”

人群沉默而有序，没有人砸东西，没有人喊脏话，只是静静地站在府衙门前。

府衙的衙役们如临大敌，手按刀柄，却不敢轻动。

消息传到王府时，应元正正在院子里查看他的‘享乐’计划。

他听完小安送来的消息，愣了好一会儿，才问：“多少人？”

“回殿下，约有七八百人。四位山长都在。”

应元正一惊，这么多！

“为什么？他们若是不满，为什么现在才闹？”

小安答不上来。

应元正按了按太阳穴，他抬起头，看了看天。

老天看他不顺眼吗？他正准备给自己放个长假，怎么麻烦又冒出来了。

“老师知道吗？”

小安点头，“柳先生让我来询问您的意见。”

应元正再次叹气，“老师什么都没说？”

小安摇了摇头。

应元正站起身，喻容低声问道，“要去看看吗？”

“去。”

府衙前的长街，日头正烈。

七八百个读书人站在太阳底下，汗湿重衫，却没有人退开。

陈敬之站在最前面，手里捧着一卷联名书，身后是三位山长。

当应元正的身影出现时，人群起了一阵轻微的骚动。

他走到台阶最高处，看着底下那片青衫的人海。

他看到了陈敬之脸上的愤怒，也看到了其他先生脸上的不甘。

“诸位在此聚集，是对考试内容不满？”应元正开口。

一个二十出头的书生忍不住喊道：“哪有不考圣贤书的科举？从来没听说过！”

应元正笑了一声，“看来这位是个落第学子。”

对方脸色瞬间涨红，嘴唇哆嗦着说不出话来。

这番轻飘飘的讥讽顿时点燃了人群压抑的情绪，不满的嗡鸣声如潮水般涌起。

“殿下此言差矣！这分明是殿下您的不是！”陈敬之踏前一步，声音因激动而微微发颤。

应元正眉峰微挑，“哦？我哪里不对？当初的话，我不是早就说过了么？”

“殿下说的是‘不能再按旧科举的四书五经、八股策论选人’，可没说过‘经义诗赋一概不取’？殿下，您玩的是文字！

您知道多少人看到‘三科’，还以为是在旧科之外另加三科，而非以三科取代全部？”

应元正垂下眼眸，神色平静。

他要的正是这样的效果。

若是当初直言不讳地宣告废除经义诗赋，恐怕还没等到开考，整个岭南的读书人便已炸了锅，新政连推行的缝隙都不会有。