第57章 谣言如刺，人心试炼

白日探子窥探，夜里便开始小动作不断。

夜半时分，时不时有石子、枯枝扔向围栏。“啪嗒”一声，石子打在荆棘上，弹落到地上。故意制造动静，消耗村民的精力。值守的人刚刚有点困意，被这一声响惊得跳起来，提起木棍冲过去，却只看到夜色中空荡荡的田野。一晚上反复几次，搅得人睡不好觉，精神紧绷。

暗中偷偷堵塞山涧细流。有人在夜里摸到山涧上游，用石块和泥土把水流堵住。第二天早上，村民们发现水渠里的水流变小了，连忙派人去查看，发现上游被人动了手脚。虽然很快疏通，但对方试探水源防备的意图己经昭然若揭。

在村落外围散播谣言。有陌生面孔在周边几个村子出没，到处跟人说：“青禾村得罪了陈老爷，马上就要大祸临头了。陈老爷说了，等收拾完青禾村，谁跟他们有来往，一并收拾。”还说什么“青禾村的人反抗乡绅、触犯律法，县太爷己经知道了，很快就要派官差来抓人”。

谣言如同毒刺，最是容易扰乱人心。

村内渐渐出现了些许动摇的声音。有些年纪大的村民日日惶恐，私下里聚在一起唉声叹气。王大爷蹲在墙根下，抽着旱烟，愁眉苦脸地说：“听说县太爷要派人来抓咱们了。咱们是不是闹得太大了？要不……要不咱们还是服个软吧？多交点租子，把草药分他们一些，兴许就过去了。”

有人附和：“是啊，咱们小门小户的，哪斗得过陈老爷。他有钱有势，手眼通天。咱们就算把围栏垒得再高，他能断咱们的水，能封咱们的路，能在县城里卡咱们的草药。胳膊拧不过大腿啊。”

恐惧像瘟疫一样，悄无声息地蔓延。有人开始减少出门，有人把分到的银钱藏得更深了，有人在夜里偷偷抹眼泪。

察觉到人心浮动，苏清和立刻召集全村村民，于晒谷场聚众明理。

铜锣敲响，所有人放下手里的活，聚拢到晒谷场上。火把再次点燃，把暮色中的晒谷场照得通明。苏清和站在那块碾谷的大石碾上，比众人高出一截。暮风吹动她额前的碎发，棉袄的下摆轻轻摆动。她的目光缓缓扫过在场的每一个人，从惶恐不安的老人，到神色凝重的壮年，到抱紧孩子的妇人。

“乡亲们，近日村外谣言西起，无非是陈氏刻意散播的诡计。”

她开口，声音清亮，穿透暮色。

“他们说我们触犯律法、反抗乡绅、大祸临头。可我要问一句——我们何错之有？我们不曾偷，不曾抢，不曾欺压他人。不过是守住自己的田地、水源、家园，拒绝不合理的苛捐杂税。这也有错吗？”

她提高声音，一字一顿。

“陈恶霸私设重税、强占水源、掠夺粮田、殴打乡民，作恶多年。这才是触犯律法、违背天理。他做了这么多年恶事，官府可曾管过？没有。为什么？因为没有人敢告他，没有人敢站出来。现在他不敢明着动武，便用谣言扰乱人心，目的就是让我们自我瓦解，不战而败。我们要是信了他的鬼话，自己先乱了阵脚，那才是正中他的下怀。”

她顿了顿，目光变得更加锐利。

“一旦我们低头妥协——加倍租子、无偿劳作、任人打骂。往后世世代代，都要被踩在脚下，永远吃不饱、穿不暖，任由剥削。你们愿意回到以前那种忍饥挨饿、日日受辱的日子吗？愿意让你们的儿孙，也过那样的日子吗？”

简短的一番话，首击人心。

晒谷场上安静了一瞬。然后，有人抬起了头。王大爷掐灭了旱烟，嘴唇动了动。石头攥紧了拳头，眼眶发红。王铁柱把锄头往地上一顿，发出“咚”的一声闷响。

村民们纷纷抬头，眼中的惶恐渐渐褪去，被屈辱与不甘取代。是啊，拼一把，还有活路；低头退让，永无宁日。以前他们忍了那么多年，换来了什么？换来的是越来越重的租子，是被霸占的水源，是被践踏的尊严。再忍下去，子孙后代都要跟着受罪。

陆承宇适时开口，稳住大局。

他站在苏清和身侧，声音沉稳，像一座山。

“谣言止于智者，只要我们行得正坐得端，便无惧流言。我己暗中联合周边数个受陈氏欺压的村落——陆家村、王家庄、小赵庄，他们都被陈恶霸欺负过，有的是被占了地，有的是被断了水，有的是被打伤了人。我们正在收集他多年来横行乡里的罪证，桩桩件件，有据可查。”