第24章 刑场

萧衍回到沈府的时候，沈鹤之己经回来了。

他站在书房里，背对着门，一动不动。他的手垂在身侧，手里攥着一张纸条，指节泛白。云嬷嬷站在他身后，脸色苍白，眼眶泛红。

萧衍推门进去，将药包放在书案上。

“你都知道了？”他问。

沈鹤之没有转身，声音沙哑得像砂纸摩擦：“墨砚跑了。他看见禁军抓人的时候，趁乱逃出来报信。墨台被抓了，那十七个人也被抓了。”

“赵坤说，今天下午就要当众处斩。”

沈鹤之转过身，看着他。萧衍发现，他的眼睛里有一种他从没见过的东西——不是愤怒，不是悲伤，而是一种近乎于“疯狂”的冷静。

“萧衍，”他开口，声音很平静，平静得让人害怕，“你知道太后为什么要抓他们吗？”

萧衍没有说话。

“因为她在逼我。”沈鹤之走到书案前，将那张纸条拍在桌上，“她在逼我出手，逼我犯错，逼我在众目睽睽之下露出破绽。那十七个人是饵，墨台是饵，我也是饵。她要钓的，是你。”

萧衍低头看着那张纸条。上面只有一行字，是太后的笔迹：

“沈鹤之，你的刀，该出鞘了。”

萧衍攥紧了拳头。

“萧衍，”沈鹤之的声音忽然轻了下去，轻得像一声叹息，“你不能去。”

萧衍抬起头，看着他。

“那十七个人是你救出来的，墨台是替你挡的刀。”沈鹤之的声音有些涩，“我知道你想去救他们。但你不能去。因为如果你去了，正中太后下怀。她会当场拿下你，以‘劫法场’的罪名处斩。到时候，我连救你的机会都没有。”

萧衍沉默了很久。

“那墨台呢？那十七个人呢？”他的声音很平静，平静得像一潭死水，“就让他们去死？”

沈鹤之没有说话。

“沈鹤之，”萧衍看着他，“你昨天说，你等了十二年。你等的是什么？是看着自己身边的人一个一个死去吗？”

沈鹤之的手指猛地收紧。

“你说过，我们活着，是为了不让那些死去的人白死。”萧衍的声音依然平静，但每一个字都像钉子一样钉在沈鹤之心里，“如果连活着的人都保不住，那死去的人还有什么意义？”

沈鹤之闭上眼睛，深深地吸了一口气。

“萧衍，”他睁开眼，目光中有什么东西碎裂了，“你以为我不想救他们吗？墨台是我从死人堆里捡回来的，他跟了我五年，我看着他从一个瘦骨嶙峋的小叫花子长成一个半大的少年。他叫我‘大人’，叫我‘先生’，他——”

他的声音忽然哽住了。

他转过身，背对着萧衍，肩膀在微微发抖。

萧衍看着他，沉默了很久。

然后他走到沈鹤之身后，伸出手，轻轻按在他肩上。

“我去。”他说，声音沉稳如铁，“但不是去劫法场。是去——换人。”

沈鹤之转过身，看着他：“换人？换什么？”

萧衍从怀中取出那枚锦衣卫的腰牌——那枚沈鹤之让人仿制的、和真的一模一样的腰牌——放在书案上。

“用这个，换那十七个人的命。”他说，“赵坤要的是我，不是他们。我拿着这块腰牌去法场，当着所有人的面自首，说我是锦衣卫指挥使萧衍，那十七个人只是听命行事，罪不在他们。赵坤如果要抓，就抓我。如果要杀，就杀我。”

沈鹤之的脸色彻底白了：“你疯了？”

“我没有疯。”萧衍看着他，目光平静得像一潭死水，“沈鹤之，你说过，我是你的刀。一把刀，如果连自己的刀鞘都护不住，还有什么用？”

沈鹤之看着他，眼眶泛红。

“萧衍，”他的声音沙哑得几乎听不清，“你知不知道，你去了，可能就回不来了？”

“我知道。”

“那你还去？”

“去。”

“为什么？”

萧衍沉默了一瞬，然后伸出手，将书案上那枚白子——那枚沈鹤之昨夜落下的白子——拈起来，放在他的手心里。

“因为你值得。”他说，“值得我赌一次。”

沈鹤之低下头，看着手心里的那枚白子。棋子冰凉，却被萧衍的手握得微微温热。

他攥紧那枚棋子，指节泛白。

“好。”他说，声音很轻，却像是一把刀，将这两个字刻在了空气里，“你去。但我有一个条件。”

“什么条件？”

“活着回来。”

萧衍看着他，忽然笑了。那笑容很轻很淡，却比这十二年来所有的笑都真实。

“好。”他说，“我答应你。”

萧衍走出书房的时候，沈鹤之没有送他。

他一个人站在书房里，手里攥着那枚白子，听着萧衍的脚步声越来越远，穿过回廊，穿过月洞门，穿过前厅，消失在府门外。

脚步声消失的那一刻，沈鹤之忽然觉得胸口一阵剧痛。